Każdy wie czym jest cyfrówka, czyli aparat cyfrowy, ale nie każdy wie jak on działa. Jak powszechnie wiadomo, w aparatach cyfrowych nie stosuje się tradycyjnego filmu (kliszy), jego miejsce zajął światłoczuły czytnik obrazu CCD (Charge Coupled Device) lub CMOS (Complementary Metal Oxide Silicon). Jak to w ogóle działa? Najprościej mówiąc w takim aparacie światło wpada przez obiektyw wprost na czytnik obrazu. Czytnik obrazu z kolei z każdej swej komórki wysyła do procesora ciąg sygnałów opisujących natężenie i barwę światła.
Na podstawie analizy tego typu danych procesor ustawia parametry ekspozycji w ten sposób, aby oświetlenie czytnika było jak najbardziej równomierne. Na podstawie danych z czytnika, procesor ustawia również ostrość, potrafi również ustalić rodzaj światła, a nawet potrafi rozpoznać pewne elementy fotografowanej sceny np. ludzką twarz. Po ustaleniu i ustawieniu odpowiednich parametrów ekspozycji i ostrości, gdy procesor zatwierdzi wszystkie warunki, dane opisujące piksele obrazu zostają skompresowane i zapisane w postaci pliku graficznego.
Jakość zdjęcia zależy głównie od wielu czynników. Jest to głównie jakość optyki aparatu, możliwości aparatu w zakresie ustawiania parametrów ekspozycji, elektroniki, przebiegu rejestracji obrazu i algorytmów kompresji. Możliwości wyświetlacza są również ważne. Główną zaletą cyfrówek jest możliwość obejrzenia zrobionego zdjęcia od razu. a na końcu od możliwości urządzeń drukujących czy wyświetlających. Co oczywiste, równie ważny jest aspekt ekonomiczny, gdyż nie trzeba kupować filmów. Nie ma również potrzeby robienie odbitek - efekty można oglądać na ekranie komputera czy telewizora.
Jeśli narzekaliśmy na kończącą się kliszę, w przypadku aparatów cyfrowych nie musimy się ograniczać, gdyż karty pamięci mieszczą tysiące zdjęć. Poza tym możliwość obróbki zdjęć na komputerze otwiera nowe możliwości przed miłośnikami fotografii. Już teraz aparaty rozpoznają ludzkie twarze, a nawet uśmiech i tak dobierają parametry ekspozycji, by zdjęcie po prostu było udane. Być może już wkrótce aparat będzie samodzielnie wybierał trafne ustawienia, rozpoznawał daną scenę i starał się odgadnąć jak chcemy ją sfotografować. Aparaty cyfrowe rozwijają się niezwykle szybko, być może już jutro ktoś wymyśli coś nowego.